أظهرت دراسة أجرتها الجمعية الأمريكية لطب الشيخوخة، استندت إلى بيانات من دراسة الصحة والتقاعد، أن ارتفاع مستوى التفاؤل يرتبط بانخفاض خطر الإصابة بالخرف.
شملت الدراسة 9071 شخصا يتمتعون بصحة إدراكية جيدة، بمتوسط عمر بلغ 74 عاما. وقام الباحثون بتقييم مستوى التفاؤل باستخدام اختبار التوجه نحو الحياة (Life Orientation Test-Revised)، خلال فترة امتدت لعامين بعد التقييم الإدراكي الأولي. كما جرى تحديد حالات الخرف باستخدام خوارزمية خاصة تأخذ في الاعتبار الاختلافات العرقية والإثنية عبر ثماني فترات لجمع البيانات، خلال الفترة من عام 2006 حتى عام 2020. وتمت متابعة المشاركين لمدة وصلت إلى 14 عاما، بمتوسط متابعة بلغ 6.7 سنوات.
وأظهرت النتائج أن زيادة بمقدار انحراف معياري واحد في مستوى التفاؤل (ما يعادل 6 نقاط على مقياس التفاؤل) ارتبطت بانخفاض خطر الإصابة بالخرف بنسبة 15%. وشمل التحليل ضبط عدد من العوامل، مثل العمر، الجنس، العرق/الإثنية، مستوى التعليم، الاكتئاب، الحالات الطبية المزمنة، التدخين، والنشاط البدني.
ولوحظت نتائج مماثلة في المجموعات الفرعية، بما في ذلك الأشخاص البيض غير المنحدرين من أصول إسبانية (79% من العينة) والسود (12%). كما أكدت تحليلات الحساسية متانة هذه العلاقة، حيث ظلت النتائج ثابتة حتى بعد استبعاد المشاركين المصابين باكتئاب حاد، أو استخدام خوارزميات تشخيصية بديلة للخرف، أو استبعاد الحالات التي ظهرت فيها الإصابة خلال أول عامين من المتابعة.
ويشير الباحثون إلى أن التفاؤل قد يكون عاملا نفسيا–اجتماعيا وقائيا في سياق الشيخوخة الصحية. وعلى الرغم من أن الآليات التي ينعكس بها التفاؤل على خطر الخرف لا تزال بحاجة إلى مزيد من البحث، فإن دراسات سابقة تشير إلى إمكانية تحسين مستويات التفاؤل.
