كشف خينيس ميلينديز، المنسق السابق لمنتخبات الفئات السنية في إسبانيا، كواليس المحاولات المكثفة التي بذلها الاتحاد الإسباني لإقناع ليونيل ميسي بتمثيل “الماتادور” قبل انضمامه الرسمي للأرجنتين.

وأوضح ميلينديز، في مقابلة مع صحيفة “آس” أنه أدرك موهبة ميسي الاستثنائية منذ أن كان في سن 13 عامًا، بناءً على توصية من صديقه أليكس جارسيا، مدرب ميسي آنذاك في أكاديمية برشلونة.

ولم تتوقف المحاولات عند المسؤولين فقط، بل امتدت لتشمل زملاء ميسي في جيل 1987 الشهير ببرشلونة.

وواصل جيرارد بيكيه وسيسك فابريجاس، الاتصال بميسي بانتظام وإقناعه بالانضمام للماتادور أثناء معسكرات المنتخب الإسباني للناشئين.

وأشار ميلينديز إلى أنه تحدث شخصياً مع ميسي خلال بطولة إسبانيا للناشئين بألباسيتي عندما كان في سن 14 عامًا، قائلاً له: “من فضلك، عليك أن تلعب معنا”.

ورغم اعتراف ميسي لاحقاً بجدية العرض الإسباني، أكد ميلينديز أن البرغوث لم يغير رأيه مطلقاً وتمسك برغبته في تمثيل بلده الأم.

ونقل ميلينديز عن المدرب التاريخي فيسنتي ديل بوسكي قوله له لاحقاً “لو نجحت في إقناع ميسي باللعب لإسبانيا، لكنا حصدنا كأس العالم مرتين أو ثلاث مرات إضافية”.

وفي مفاجأة لافتة، أقرّ ميلينديز بأنه كان سبباً غير مباشر في تحرك الاتحاد الأرجنتيني السريع لربط ميسي، عندما تحدث لمجلة “إل جرافيكو” الأرجنتينية بحماس عن وجود جوهرة أرجنتينية ساحرة في برشلونة.

وفي نصف نهائي كأس العالم تحت 17 عاماً، الذي أقيم في فنلندا 2003، سأله مدرب ناشئي الأرجنتين هوجو توكالي عن صحة الموهبة المذهلة ببرشلونة، ليرد ميلينديز محذراً “نعم هذا صحيح، وإذا لم تستدعوه فسنفوز عليكم بكأس العالم”.

ودفع هذا التحذير، الأرجنتين، لتنظيم مباراة ودية سريعة خصيصاً في نوفمبر 2003 لتقييد ميسي رسمياً بقميص “التانجو”.  ناس نيوز